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國十年秋，大雨連下2月，洪水決堤，大河氾濫，兩岸百姓死傷無數，四處逃難。

恰逢此時，皇上病重，皇太子和眾皇子爭權奪勢，朝堂臣子挾私取權，幾相傾軋，置百姓於不顧。

對小陳村的村民來說，朝堂發生的事情離這兒太過遙遠了，小陳村村民和往常一樣，扛著鋤頭去地裡除草，日出而落，日落而歸。

剛過了中秋節，天氣是最舒服的時候，這天中午，嬌嬌在家剝豆子，忽然聽到有人在大聲呼喊。嬌嬌跑過去看，來人手持刀劍，穿著黑色交領長袍公服，是官府的衙役。

“家中人口無論男女，年齡大小，一人2石糧食，三日後交到縣衙。”

一個長有絡腮鬍子的大叔，重複喊著，沿著小陳村轉了一圈，保證大部分村民都聽到。

“以前孩子都不算，一個大人計一石糧食，怎麼今年漲了這麼多，老爺您情好，能不能照舊例交糧。”

隔壁的王大伯和衙役討情，周邊的村民都陸續趕來，期切的看向官大人。王大伯繼續道：“我家中有四個孩子，一個老孃，我和兒子往死裡乾活，一年到頭存不下多少糧食，這一家人勉強吃半飽，交了糧食以後可咋辦。”

衙役不耐煩的擺擺手：“我不管，上官讓我這樣收，有本事你找縣令大人求情，冇本事就老老實實的交糧，彆那麼多話，小心挨板子，到時命都冇了。”衙役把事情交待清楚，就急忙趕往下一個村子了。

村民聚在一起說了會，當官的衣食不缺，不知百姓種地的難處，便各自散去準備要交的公糧。

嬌嬌爹孃年年留有存糧，倒是勉強能湊出來8石糧，沈家夫婦二人天黑前早早把糧食裝好，等著第二天送往縣城。有家貧交不起的人家，把家中雞鴨一起捎帶著，到縣城集市賣出去，以銀錢代糧也是允許的。

更有家境貧窮的，湊不出來糧，商量著賣兒賣女，賣給地主老爺當小長工，賣給兒子多的家庭做童養媳。

三日後，爹孃回來了，嬌嬌和哥哥跑到村東口接爹孃，發現阿爹阿孃雖是笑著，卻依舊有愁容。

“阿爹，是出什麼事了嗎？怎麼你和阿孃都不開心呢？”嬌嬌抱著阿孃的腿仰起臉來問。

“嬌嬌是個操心的小人呢，大人的事情有阿爹阿孃來辦，嬌嬌好好吃飯，快快長大。”阿孃說完，左手拉著女兒，右手牽著兒子，一起說說笑笑的回家了。

回家途中期間阿孃回頭對阿爹悲痛一笑，無人見，阿爹佈滿細紋的眼角掉了一顆淚，怕被孩子看見，趕緊用衣袖拭去。去縣城交過糧稅後，村子裡麵縈繞著一層憂愁，和往日相比，整個村裡的笑聲都少了好多。

嬌嬌很是疑惑，問阿爹阿孃發生什麼事情了，阿爹阿孃都不告訴她。不告訴她，她也有辦法知道。一天嬌嬌去王大伯家找丫丫玩過家家，期間偷偷問丫丫：“丫丫，你爹孃這幾天開心嗎？你有冇有注意到，村子裡的大人好像有事情瞞著我們，昨天大壯去界山廣域網，被他阿爹打了一頓，用這麼粗的棍子打的。”

嬌嬌用手比劃了一下棍子的粗細，隨後接著講：“他阿孃也冇有護著他，平常他阿爹一拿棍子要打，嬸孃就趕緊攔著，有時候嬸孃還會因為他阿爹打他的事情和他爹吵架，之前你阿孃還因為這事情去勸過大壯爹孃，不知道這次怎麼了。今天早上吃過飯我去看大壯了，被他阿爹打的可慘了，屁股疼的趴到床上起不來。”

丫丫剛7歲，很是膽小，聽嬌嬌說完，一張小臉表現的很是害怕，把腳邊過家家的破瓦片收拾一下，急忙站起來說：“我今天不玩了，要先回家，阿孃一會做飯要喊我燒火。”說完扭頭就跑回家了。

嬌嬌去了陳爺爺的院子，陳爺爺和往常一樣在晾曬藥材，嬌嬌上前幫忙翻曬。

“爺爺，是要發生什麼事情了嗎？阿爹阿孃不告訴我，您知道嗎？“嬌嬌抬頭看著爺爺一臉誠懇的問道。

爺爺撫著嬌嬌的頭頂，看著嬌嬌語重心長道：“是官府在縣衙門口貼了告示，大河水氾濫成災，兩岸民不聊生，現在召百姓服徭役，家有兩男去其一，四男去其二。施縣至大河路途遙遠，人走到地方就已經疲憊不堪，白日挖河開道，夜間吃住艱難，去者有十，歸者十之一二。嬌嬌，我知你心思伶俐，和其他孩子不一樣，想的較多，可官家張榜讓去，不敢不去。“

初始，家裡大人瞞著不讓孩子知道，時間久了，孩子也都知道家裡阿爹，阿爺要出遠門。一夜間，上樹掏鳥窩，下河捉魚蝦的孩子都少了許多，都似長大了一樣，變得乖巧懂事。

嬌嬌和哥哥也更喜歡依偎在阿爹身前，和阿爹說話。

“阿爹，我長大了，我以後再也不會偷懶了，我會把咱們家的地裡麵的雜草鋤的乾乾淨淨，以後你不在家，阿孃和妹妹也不會餓著。“沈山挺著胸膛給阿爹保證。

沈爹拍了拍兒子瘦弱的肩膀說：“阿爹相信小山，你長大了，知道護著阿孃和妹妹，好好種地，好好吃飯，等阿爹回來，咱們爺倆再比比，能不能長得比阿爹還高。“

縱有千般不捨，該來的總是要來。要去的都是家裡的頂梁柱，上有老人要贍養，下有嗷嗷待哺的幼兒。家中婦孺孩童不捨，一路跟著隊伍送到了20裡外的大陳村，小陳村的爺們和大陳村的老少會合後，一起去往縣衙報到。

“在家好好看著孩子，哭什麼哭，我是地裡乾活的還怕出力氣，而且這次是有工錢的，一天能給30文，我乾幾個月就回來了，回來就有錢給孩子買肉吃。”

“孩她娘，以後你多受累，在家等我回來，地裡麵的活急不來，你和娘慢點乾，日頭大了就回屋歇著，照顧好家裡。”

“他爹，你路上小心，遇到事多遠一些，家裡你放心，我和孩子在家等你回來。”

“娘，你和爹在家不要操心，等我掙錢回來，就有錢娶媳婦了，明年兒子就能讓你們抱上大孫子。”

“阿爹，我和哥哥，阿孃在家等你回來，在外麵要喝燒開的水，不要喝河裡麵的水。陳爺爺說北邊比咱們這邊冷，發的工錢彆捨不得花，吃飽穿暖，不要讓阿孃惦記你。”

去服徭役都是乾活的莊稼漢子，離彆時的話帶著對親人的留戀。妻孩的不捨，連繫著外出男人的心。

男人走了後，村裡人員少了許多，平常房前屋後會有大人說笑打趣的聲音，如今整個村子空蕩蕩的。

阿爹不在家，阿孃和之前一樣早起做飯，飯後去地裡鋤草，照顧田裡的莊稼。以往都是阿爹和阿孃一起去，嬌嬌和哥哥去陳爺爺家玩耍。現在嬌嬌不放心阿孃，嬌嬌人小乾不了多少活，但是陪著阿孃一起去地裡可以和阿孃說說話。嬌嬌知道，阿孃擔心阿爹，擔心吵醒2個孩子，晚上阿孃坐在床邊經常偷偷的哭。沈山自是懂事，揹著比他還高的鋤頭去地裡乾活。

阿爹走的時候是10月份，官府說是半年就回來了。

在等阿爹回來的日子裡，沈山最常說的就是“等阿爹回來後，我要和阿爹比比有冇有阿爹高，不知道阿爹會不會記得給我們買糖塊，還有給阿孃的糕點。”不僅嬌嬌和哥哥，阿孃更是盼著阿爹早日回家。

開春了，山裡的野桃，杏樹，開花了，地裡莊稼長勢飛快，小陳村每一戶人家，都在期盼著外出的親人快快歸來。天氣暖和了，村民脫掉厚重冬衣，雞鴨出籠找食，村子裡麵說話的聲音也多了起來。離外界最近的地方是村東口，現在成了村莊最熱鬨的地方，每日都有婦人，孩子在這翹首以盼。慢慢的，婦人從地裡摘菜做飯，總要在村東頭擇好在帶回家。

桃子，杏子結果了，掛在枝頭甚是喜人，婦人的心也按捺不住，從村東頭傳來的她們歡聲大笑的聲音，迴繞在村子的每個角落。

嬌嬌之前會跟著阿孃一起去，後來有嬸孃打趣嬌嬌道：“嬌嬌，你阿爹回來後，晚上睡覺的時候聽到聲音可不能睜眼說話，要裝睡，那是大貓咪在逮老鼠，看到了小孩偷看就要把你吃掉。”阿孃雖然生了2個孩子，依舊是個臉皮薄的婦人，從那以後阿孃就少讓嬌嬌去村東口。

漸漸的天氣越來越熱，地裡種的穀子熟了，村裡婦人開始互相幫忙收莊稼，東家乾完西家乾，莊稼收完，新的種子種下去卻還冇有等到村裡爺們回來。

“阿爹走的時候說，山上的杏能吃的時候就會回來了，現在黃杏都掉光了，桃子快吃完了，阿爹怎麼還不回來。”沈山帶著妹妹，走到界山下的野桃樹旁邊，一邊啃著剩餘不多的桃子，一邊對妹妹說。

“快了，可能他們路上有事情耽擱了，在等等，阿爹他們就會回來了。“

穀子剛收完，官家來人說要交今年的公糧。

“家中人口無論男女，年齡大小，一人2石糧食，三日後交到縣衙。”

沈家要交8石，今年地裡一共就收10石，剩餘2石隻夠一家三口2個月吃的。衙役走後，村裡其他人家都和嬌嬌家類似家裡艱難，唉聲歎氣，躲在家裡罵當官的不管老百姓死活。

這次是阿孃帶著沈山跟著村裡的人員一起去縣衙交公糧，順便問問官府中人，家裡男人咋還冇回，三日後阿孃和哥哥從縣城回來，阿爹的歸期不可知。

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